２００６年秋、思わぬ長い休日をとれる幸運に恵まれ、平日に北岳へ向った。
「今年は南アルプス デビューの年だ！」と自分で決めて、夏に仙丈ケ岳や甲斐駒へもいった年でもあります。
麓の山小屋「大河原山荘」で１泊、山頂近くの「肩の小屋」で１泊の山小屋連泊の山行だ。
長野県側の戸台からバスに乗り、南アルプスの林道を奥深く、たのしい車掌さんの解説を聞きながら北沢峠へ。
ここで、さらに乗り換えて、広河原へ到着します。もう、南アの真っ只中です。
ちょっと小雨模様でちょっと肌寒い夕方でした。野呂川を渡ると、山荘です。
うらにテントサイト、前に広場。風雪に耐えた木造の建物は風格があります。
宿泊者は８人、愛知からのご夫妻で仲良く山歩きを楽しまれているお二人、ひげぼうぼうぼうだがいつもにこにこしている山好きなおじさん、高松から元気なおじさん 塩見岳から今日雨の中を降りてきたおばさん、みな山好きな方ばかりだ。
ご主人も「このぐらいの人数が一番話しがはずむなあ」と言うとおり、山話はつきない。
年齢は皆さん６０歳以上だろう、本当に皆さん元気だ。
特に元気だったのが、今日南アルプスを塩見岳から縦走してきた「おばさん」、年のころは７０歳は超えていると思われる。
その上、ご本人いわく「左足の軟骨がなくて、びっこ引きながら歩いてきたのよ！」とのたまう。
なんとも、ほんとうに元気が歩いているようなものだ。
ここはワインのサービスが出る山梨県の山荘だ。ワインを飲みながら、ほろよい気分で語らっているうちに、そろそろ就寝の時間の９時が近くなる。
さんざん、たのしい話をした後に、年齢の話になり私が４０歳代前半で、あることがわかると 一番元気なその“おばさん”が、「あなた若いわね、それじゃ湯たんぽがわりに、一緒に寝ましょう」とのたまう。
『ゆ、湯たんぽ！』「いやいや、わはは」と応えたものも、正直これほど戸惑ったことは初めてだ。
そのおば様にとって、私など洟垂れ小僧で、からかいのつもりでいっているのでしょうが、私には思にとっては「うれしはずかし(もの）」です。
不惑の四十を超えてなお、そんな冗談をいれれる対象になるんだと、驚くやら、うれしいやら、どぎまぎ、複雑な心境です。
その嫌味のない言い回し、ウイットにとんだ話ぶり、南アを縦走してきたと元気さ、くったくのないその様子。
山が好きなヒトは、山の中では、皆さんいい顔しているなと思う瞬間であります。
翌日、快晴です。北岳【3,913m】に登りました。
天気はすばらしい秋空で、空気も澄んで、すごしやすく。山頂からの大展望を存分に楽しむこともできました。
山頂は、さわやかなほんとうにさわやかな秋の風が吹いていました。
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